Atriz norte-americana, de seu verdadeiro nome Caryn Elaine Johnson, nasceu a 13 de novembro de 1955, em Nova Iorque. Desde cedo sentiu-se atraída pela vida artística, fazendo espetáculos cómicos itinerantes. Durante um espetáculo em São Francisco, é descoberta pelo realizador Mike Nichols, que a coloca a fazer o seu one man show na Broadway. O seu trabalho não passa despercebido a Steven Spielberg, que a convida para protagonista do filme The Color Purple (A Cor Púrpura, 1985), no papel de Celie, uma jovem negra sulista que é obrigada pelo pai a casar-se. O filme retrata a personagem de Celie durante quatro décadas e a versatilidade da atriz convenceu os críticos e a Academia de Hollywood que a nomeou para o Óscar de Melhor Atriz. A partir daí, Goldberg resolveu apostar nos papéis cómicos, alguns deles em filmes de pouca qualidade como Jumpin'Jack Flash (Uma Mulher dos Diabos, 1986), Burglar (Delinquente e Detetive, 1987), The Telephone (O Meu Telefone é um Sucesso, 1987) ou Kiss Shot (A Última Solução, 1989). As suas prestações em filmes pouco convincentes tornaram-na pouco credível junto dos críticos e, nesse período, Whoopi foi mesmo uma cliente assídua dos Razzies (prémios destinados aos piores filmes e interpretações). Seria, contudo, com o papel da medium Oda Mae Brown, na comédia romântica Ghost (O Espírito do Amor, 1990), que Goldberg guindaria a sua carreira para o sucesso, tendo ganho nesse ano o Óscar de Melhor Atriz Secundária. Daqui para a frente, os êxitos acumularam-se: filmes como The Player (O Jogador, 1992), Sister Act (Do Cabaré para o Convento, 1992), National Lampoon's Loaded Weapon (Arma Infrutífera, 1993), Eddie (1996), Girl, Interrupted (Vida Interrompida, 1999), Monkeybone (O Rei da Macacada, 2001) e Rat Race (Está Tudo Louco, 2001) vieram consolidar a sua carreira.
Whoopi Goldberg foi também a apresentadora da cerimónia dos Óscares em 1994, 1999 e 2002.