Ninfa é conhecida como a divindade que habita os lagos, florestas, bosques, rios, montanhas e demais ambientes da natureza, de acordo com a mitologia grega.

As ninfas são a personificação da fertilidade da natureza e, por este motivo, são representadas sempre por seres do sexo feminino.

Segundo a mitologia grega, as ninfas são classificadas em diferentes classes, de acordo com o ambiente onde habitam e os seus hábitos. Alguns dos tipos de ninfas mais conhecidos são:

• Napeias: personificação dos vales;
• Oceânides: filhas do titã Oceano, habitam a água salgada;
• Dríades: típicas das florestas de carvalhos;
• Alseídes: personificação dos arvoredos e bosques;
• Nereídes: filhas de Nereu, associadas ao Mar Mediterrâneo (aguas calmas e litorâneas);
• Oréades: ninfas das montanhas;
• Musas: filhas de Zeus e Mnemosine;
• Quione: ninfa da neve;
• Náiades: ninfas das águas doces;
• Auras: ninfas das brisas;
• Antríades: ninfas das cavernas e grutas.

Existem várias outras classificações de ninfas que, de acordo com a mitologia grega, representam a personificação de elementos particulares da natureza.

Ao contrário dos deuses, as ninfas não são criaturas imortais, mas podiam viver por milênios, mantendo sempre o aspecto jovial e belo.

Nos relatos dos poetas e artistas gregos, as ninfas são descritas sempre como mulheres jovens que usam vestidos leves ou transparentes, com cabelos longos, sejam eles soltos ou em tranças.

Os sátiros – seres da natureza que são metade homem e metade bode – são descritos como os parceiros sexuais das ninfas, principalmente as Ménades, conhecidas por serem selvagens e seguidoras do deus Dioniso.

Etimologicamente, a palavra ninfa deriva do grego nýmphê, que significa “noiva”.

No Brasil, a palavra “ninfa” ainda é usada como uma gíria, uma referência ao termo “ninfeta”, que por sua vez significa uma jovem do sexo feminino que é sensual e sexualmente atraente.

Do ponto de vista da biologia, as ninfas são algumas formas de insetos em estágio imaturo num processo de metamorfose incompleto.

Neste caso, no entanto, as ninfas não passam pela fase pupal, como os insetos com metamorfose completa, passando da etapa de ninfa diretamente para a forma adulta.

Entre algumas espécies de insetos que apresentam a fase ninfa estão: grilos, gafanhotos, baratas, ácaros, louva-a-deus, entre outros.